Ryż z powodzeniem nazwać można podstawowym filarem japońskiej kuchni. Japończycy dodają ten rodzaj zboża niemal do każdej potrawy. Ryż spożywany jest przez mieszkańców Kraju Kwitnącej Wiśni na śniadanie, obiad i kolację. Zwrot „Gohan desu yo” w języku japońskim oznacza zaproszenie do posiłku. Dosłownie można przetłumaczyć go jednak jako „podano ryż”. Widzimy zatem, że nawet na poziomie językowym ryż odgrywa niezwykłą rolę w japońskiej tradycji. Japoński ryż to tzw. „japonica” – odmiana z krótkimi, okrągłymi ziarnami. Charakteryzuje ją lepkość i duży połysk.
Japonia znana jest z kultury spożywania posiłków. Dlatego, jeśli chcemy spożywać ryż jak prawdziwy Japończyk, musimy przestrzegać kilku prostych zasad:
Japończycy wynaleźli sprytny sposób na szybkie przygotowanie ryżu. W japońskich domach znaleźć można suihanki – a więc robota kuchennego przeznaczonego właśnie do gotowania ryżu. Przepłukany ryż zalewa się wodą w urządzeniu, naciska przycisk start i urządzenie samo wykonuje resztę pracy. Po upływie około pół godziny nasz ryż jest gotowy do spożycia.
Uprawa ryżu w Kraju Kwitnącej Wiśni przez lata była podstawą japońskiego rolnictwa. Obecnie pola ryżowe wypierane zostają przez inne uprawy. Znanych jest kilka odmian uprawianych w Japonii – między innymi koshikihari, mochigome (używany do robienia mochi) i genmai (ryż brązowy). W okolicy Niigata zjeść można wyjątkowy przysmak, jakim jest sazazushi – przekąskę z ryżu i krakersów osembei, podawaną na liściach bambusa wraz z sake. Ryż w Kraju Kwitnącej Wiśni uprawia się na polach ryżowych, które same w sobie na przebiegu lat stały się atrakcją turystyczną, ze względu na estetykę.
W całym kraju znaleźć można pola ryżowe. Szczególne nagromadzenie znaleźć można w prefekturze Niigata, gdzie pola ryżowe spotkać można zarówno w rejonach Morza Japońskiego, jak i w okolicach wyżyn i gór. Produkowany tam ryż posiada nazwę koshikikari. Wyjątkową popularnością wśród turystów cieszą się pola tarasowe, które wiosną przybierają piękny wygląd – tafla wody, którą są pokryte wspaniale odbija światło, co czyni niezapomniany widok. Japończycy utworzyli nawet listę – hyakusen no tanada, która wymienia sto najpiękniejszych pól. Do tych zaliczamy Kitsunezuka no tanada, Gimyo no tanada, Matsudai no tanada czy Hoshitoge no tanada.
Ryż jest jedną z wizytówek Japonii. Stał się nie tylko podstawą japońskiej kuchni, ale też bogactwem gospodarczym – uprawy pól ryżowych są nie tylko głównym filarem rolnictwa w Japonii, ale stanowią też wyjątkową atrakcję turystyczną, ze względu na ich niepowtarzalny wygląd i piękne widoki, które im towarzyszą.