Japońskie pałeczki (jap. hashi), a więc dalekowschodni odpowiednik sztućcy, którymi spożywane są pokarmy, to dwa drążki o określonej długości, wykonane z drewna lub bambusa, porcelany, kości, metalu, kości słoniowej, oszlifowane i niekiedy pokrywane zdobieniami. Zdarza się, że pałeczki wykonuje się z metali szlachetnych, takich jak złoto czy srebro. Jest to produkt znacznie droższy, niż pałeczki wykonane z plastiku, bambusa czy drewna – stanowią tym samym towar luksusowy. Popularne są na całym świecie, najczęściej stosuje się je jednak w kuchni pochodzenia azjatyckiego. Pałeczki występują w dwóch długościach – krótszej, używanej zarówno do jedzenia, jak i do gotowania oraz dłuższej, ok. 30-40 centymetrowej, stosowanej do smażenia lub gotowania. Najczęściej spotykane są jednorazowe pałeczki (jap. waribashi) wykonane z drewna lub bambusa (zawsze połączone ze sobą – każdy sam rozrywa je przed posiłkiem, dzięki czemu ma gwarancję, że były one nieużywane). Nie przewodzą one ciepła, przez co wpływają na komfort jedzenia, bardzo często są też lakierowane i zdobione. Pałeczki wykonane z metalu często dodatkowo karbuje się na końcach, służących do chwytania posiłku – po to, by ryż i przygotowane potrawy nie wyślizgiwały się z ich objęcia. Drewniane i bambusowe pałeczki lakieruje się ponadto, by stały się one wodoodporne.
Nagminne pytanie, które zadają sobie Europejczycy wybierając się do japońskich restauracji, brzmi „jak jeść sushi pałeczkami?” i jak w ogóle trzymać i posługiwać się tym specyficznym rodzajem sztućcy. Samo jedzenie pałeczkami nie jest trudne i łatwo się go nauczyć, podążając za kilkoma prostymi wskazówkami. Trzy punkty, jakie trzeba mieć na uwadze, przystępując do posiłku, który chcemy spożyć przy pomocy pałeczek, to:
Przestrzegając powyższych wskazówek z powodzeniem powinniśmy zjeść nasz japoński posiłek w tradycyjnym stylu.
Gdy wiemy już, jak trzymać pałeczki do jedzenia, powinniśmy zwrócić uwagę jeszcze na kilka detali. Japończycy bardzo dużą wagę przywiązują do samej techniki spożywania posiłków, w tym do zasad savoir-vivre’u, których omijanie postrzegane może być jako nietakt i grozi narażeniem się na śmieszność. Nie powinniśmy zatem bawić się ani wymachiwać pałeczkami, oblizywać ich, wbijać w jedzenie (kojarzy się to ze składaniem ofiary zmarłym), wskazywać nimi na przedmioty lub ludzi oraz trzymać ich w zamkniętej pięści.