Japońskie makarony to podstawa wielu znanych i popularnych na całym świecie dań. Stały się one nie tylko głównym składnikiem zup, ale też doskonałym dodatkiem do dań warzywnych i mięsnych, podawanych w towarzystwie aromatycznych sosów. Makarony japońskie w połączeniu z bulionem, sosami czy przyprawionymi kawałkami mięs i warzyw stanowią wyjątkową kompozycję smaków, często niemożliwą do uzyskania w kuchni zachodniej. Są składnikiem tradycyjnych zup, takich jak ramen czy miso. Japońskie noodle stały się ponadto głównym składnikiem dań instant, rozpropagowanych na całym świecie w postaci prostych i szybkich w przygotowaniu zup czy gotowych posiłków, niewymagających doświadczenia kulinarnego.
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych i najczęściej stosowanych w postaci dodatku makaronów japońskich, jest SOBA. Jego pochodzenie datuje się na początek XVII wieku, czyli czasy epoki Edo. Już w tym okresie powstawały pierwsze punkty na terenie Japonii, które specjalizowały się w wytwarzaniu i podawaniu tego rodzaju lekkostrawnego i łatwego w przygotowaniu makaronu. Makaron SOBA wytwarzany jest z mąki gryczanej i występuje w dwóch odmianach – spożywany na ciepło (KAKE SOBA) oraz na zimno (ZARU SOBA). SOBA to makaron cienki, elastyczny i delikatny. Jego przygotowanie zajmuje nie więcej niż 7 minut i zwykle nie trzeba go solić. Na terenie Japonii spotkać można go zarówno w ekskluzywnych restauracjach, jak i w przydrożnych budkach z jedzeniem. Doskonale łączy się z elementami takimi jak wodorosty (WAKAME SOBA), smażony serek tofu (KITSUNE SOBA), surowe jajko (TSUKIMI SOBA) czy tonkatsu (TANUKI SOBA). Podłużny i rozciągający się kształt makaronu, według Japończyków jest symbolem długiego życia.
Kolejnym charakterystycznym japońskim makaronem jest UDON, wytwarzany z mąki pszennej. UDON stanowi swego rodzaju przeciwieństwo makaronu SOBA – zarówno jeśli chodzi o sposób wytwarzania, jak i grubość i strukturę. Makaron UDON spożywa się na ciepło (KAKE UDON) i podaje skąpany w wodnistym bulionie lub w kakejiru, w sosie sojowym czy mirin. W zależności od regionu Japonii, w którym UDON jest serwowany, smaki, aromaty i dodatki urozmaicające makaron mogą ulegać zmianom. Bulion oparty na sosie sojowym, o ciemnym kolorze (koikuchi shōyu) spotkać możemy we wschodnich regionach Japonii, natomiast odmianę jasną (usukuchi shōyu) znajdziemy w zachodniej części kraju. Makaronowi UDON towarzyszyć mogą różnego rodzaju dodatki, które pełnią funkcję uatrakcyjnienia smaku dań. W zupach znaleźć można elementy takie jak krewetki, pokrojoną tempurę (kakiage), tofu smażone z cukrem (abura age), sos sojowy, posiekaną szalotkę, cienko pokrojone ryby w cieście (kamaboko) czy mirin.
Zarówno makaron SOBA jak i UDON, stosowane w kuchni japońskiej są lekkostrawne i niskokaloryczne. Porcja 100 g makaronu nie przekracza zwykle 400 kalorii. Dzięki temu z powodzeniem można stosować je w różnego rodzaju dietach.